安全閥是用于受壓設備、容器裝置或管道上，作為超壓保護裝置上的，當設備、容器或管路內的壓力升高超過允許值時，閥門自動開啟，繼而全量排放，以防止設備、容器或管路內的壓力繼續升高；當壓力降低到規定值時，閥門應自動及時關閉，從而保護設備、容器或管路的安全運行。安全閥可以由閥門進口的系統壓力直接驅動，在這種情況下是由彈簧或重錘提供的機械載荷來克服作用在閥瓣下方的介質壓力。
　　
　　它們還可以由一個機構來先導驅動，該機構通過釋放或施加一個關閉力來使安全閥開啟或關閉。因此，按照上述驅動模式將安全閥分為直接作用式和先導式。安全閥可以在整個開啟高度范圍或在相當大的開啟高度范圍內比例開啟，也可能僅在一個微小的開啟高度范圍內比例開啟，然后突然開啟到全開位置。因此，可以將安全閥分為比例式和全啟式。
　　
　　安全閥的結構、應用和公稱通經的確定應受到規范的約束，或者應得到法定機關的同意。在不同的規范之間，其約束條款以及有關定義可能不同。在應用安全閥時，必須遵循其適用規范的要求。由于安全閥是一種自動閥門，在結構和性能參數方面與通用閥門有許多不同之處。有些的名詞術語易于混淆，為了使廣大用戶更清楚地了解安全閥，并能正確選用，以下將一些主要名詞術語予以說明。
　　
　　1、安全閥名詞術語
　　
　　（1）安全閥,一種自動閥門。它不借助任何外力，而是利用介質本身地力來排出一額定數量的流體以防止系統內壓力超過預定的安全值；當壓力恢復正常后，閥門再行關閉并阻止介質繼續流出。
　　
　　（2）直接載荷式安全閥。一種由直接作用的機械載荷，如重錘、杠桿加重錘或彈簧來克服閥瓣下介質壓力所產生作用力的安全閥。
　　
　　（3）帶動力輔助裝置的安全閥。該安全閥借助一個動力輔助裝置，可以在低于正常開啟壓力下開啟。即使該輔助裝置失靈，此類安全閥仍能滿足標準要求。
　　
　　（4）帶補充載荷的安全閥。這種安全閥在其進口處壓力達到開啟壓力前始終保持有一增強密封的壓力。該附加力（補充載荷）可由外來能源提供，而在安全閥達到開啟壓力時應可靠地釋放。其大小應這樣設定，即假定該附加力未釋放時，安全閥仍能在進口壓力不超過國家法規規定開啟壓力百分數地前提下達到額定排量。
　　
　　（5）比例式安全閥。一種在整個開啟高度范圍或在相當大的開啟高度范圍內比例開啟或關閉的安全閥。
　　
　　（6）先導式安全閥。一種依靠從導閥排出介質來驅動或控制的安全閥。該導閥本身應是符合標準要求的直接載荷安全閥。
　　
　　（7）全啟式安全閥。一種僅在微小開啟高度范圍內比例開啟，隨后就突然開啟到全開位置的安全閥。開啟高度不小于1/4流道直徑。