最初人們對酸堿的意識是入口食物的味道，譬如醋是酸的，檸檬也是酸的，嘗起來澀澀的堿面是堿性的，這是pH值或酸堿度最初的由來，簡單直觀。
以摩爾值表示水相溶液中的氫離子濃度，濃度從100（1）到10-14，再以10為底的負對數換算，pH范圍即為0-14。pH是拉丁文pondushydrogenii的縮寫，pondus=壓強，hydrogenii=氫。因此，更精準的pH值定義應是水相溶液中氫離子活度的負對數值，理解這一點非常重要。您可以因此了解到：相對而言，液體更容易實現精確的pH值測量，第二：水相溶液環境里更容易實現精確的pH值測量。
而且，日常生活工作和生產中大部分的pH值測量都是圍繞液體工作的。例如人類攝入的食物藥物以及液體居多，即使終產品不是液體其來源環境也是液體，譬如人類的液體食物有很多：白酒、啤酒、碳酸飲料、果汁、咖啡和茶葉，pH值影響著食物的風味和品質，pH值是藥物生產中的重要指標。而pH值檢測并不簡單，工業制藥生產液態物質比固態物質多得多（由此不難理解工業上水的重要性了），常見工業用水有冷卻水、清洗用水、加熱水、蒸汽和溶劑用水等，除此之外，還包括需要進一步做環保處理的污水。那么，工業生產中，物質經歷著各種變化，相當一部分反應又伴隨著氫離子濃度的變化，因此檢測水相溶液中氫離子濃度的大小即pH值尤為重要。
二復合pH電極與三復合pH電極
pH電極又稱pH探頭、pH傳感器，英文名稱pHelectrode或pHsensor，是PH計上與被測物質接觸的部分，用來測電極電位的裝置。
二復合電極：將PH玻璃電極和參比電極組合在一起的電極就稱為PH復合電極。復合電極的大優點是合二為一，使用方便。PH復合電極的結構主要由電極球泡、支持桿、參比電極、參比溶液、外殼、液接界、電極帽、電極導線、插口等組成。
三復合電極：將溫度探關和復合電極組合在一起的電極就稱為三復合電極，用電極測量PH值的時候無需連接單獨的溫度電極以進行溫度補償。
簡而言之：將pH玻璃電極(指示電極) 和參比電極組合在一起的電極就是二復合電極，如果再包含熱敏電阻可同時測量溫度，即為三復合電極。
禹山傳感Y532-A數字pH傳感器是三復合電極，同時測量水質的pH值和溫度值。傳感器采用 RS485 數字輸出，支持 Modbus 協議，便于組網和系統集成。具有較高的精確度和穩定性。